(SeaPRwire) –   قبل عامين، وصلت بطلة الجراند سلام أربع مرات، التي فازت ببطولة U.S. Open آخر مرة في عام 2020، إلى Arthur Ashe Stadium كمتفرجة، بعد شهرين فقط من ولادة طفلتها الأولى، ابنتها شاي. كانت أوساكا في مدينة نيويورك مع البطلة الأولمبية للمشاركة في لقاء، إلى جانب الجراح العام الأمريكي آنذاك فيفيك مورثي، حول الصحة العقلية في الرياضة. وفي المساء التالي، شاهدت اللاعبة الأمريكية تهزم كارولينا موشوفا في الدور نصف النهائي، خلال مسيرة غوف نحو لقب U.S. Open 2023.

في تلك اللحظة وهي تشاهد غوف، راودت أوساكا، البالغة من العمر 27 عامًا الآن، شكوك حول ما إذا كانت ستتمكن من اللعب على هذا المستوى العالي مرة أخرى. لكنها كانت لا تزال تتخيل العودة إلى Arthur Ashe Stadium، في وقت متأخر من بطولة U.S. Open، للتنافس على بطولة كبرى أخرى. قالت أوساكا بعد إقصاء غوف، المصنفة الثالثة عالميًا وبطلة French Open المدافعة عن لقبها، بنتيجة 6-3 و 6-2 في مباراة الدور الرابع يوم الاثنين التي استغرقت بالكاد ساعة لإكمالها: “ربما أنا مجنونة أو شيء من هذا القبيل. لكنني دائمًا ما أشعر أنه عليك أن تتخيل الأمر، ثم عليك أن تؤمن به ليصبح حقيقة.”

وتابعت أوساكا: “أنت تتحدث أيضًا إلى الطفلة التي تخيلت اللعب ضد سيرينا أيضًا”، في إشارة إلى مباراتها التي لا تُنسى في نهائي U.S. Open. “لذلك أشعر أن هناك الكثير من القوة في الحلم والإيمان.”

لقد احتاجت إلى كل ذلك. فمنذ فوزها ببطولة Australian Open 2021، واجهت أوساكا صعوبة في العودة إلى القمة بعد تحديات عامة تتعلق بصحتها العقلية وصعوبات أخرى. وقد صرحت بأنها عانت من “اكتئاب ما بعد الولادة شديد السوء” بعد ولادة شاي، ومنذ عودتها إلى التنس الاحترافي في عام 2024، وصلت إلى الدور الثالث من بطولة كبرى مرتين فقط قبل بطولة U.S. Open لهذا العام: في الواقع، خرجت أوساكا من الدور الأول في بطولتي Australian و U.S. Opens العام الماضي، ومن بطولة French هذا العام. في المؤتمر الصحفي الذي أعقب تلك الخسارة في باريس، أشارت إلى مدربها آنذاك باتريك موراتوغلو، الذي كان يعمل مع سيرينا ويليامز. قالت أوساكا: “لقد انتقل من العمل مع، كما تعلمون، أعظم لاعبة على الإطلاق إلى، كما تعلمون، ‘ما هذا (اللعين)؟'”. وانسحبت وهي تبكي.

لكن أداء أوساكا في بطولة U.S. Open لهذا العام يجب أن يقطع شوطًا طويلاً نحو القضاء على أي شكوك – ذاتية أو غير ذلك – حول فرصها في الفوز مرة أخرى. فوزها الحاسم على غوف، خليفة أوساكا كأعلى لاعبة رياضية أجرًا في العالم، يضع أوساكا في الدور ربع النهائي يوم الثلاثاء، ضد المصنفة 11 كارولينا موشوفا من التشيك.

وصلت أوساكا إلى الدور ربع النهائي في بطولة كبرى أربع مرات. وفي كل تلك المرات الأربع، فازت بالبطولة.

مكانة أوساكا في ألعاب القوى مضمونة: مسيرة أخرى نحو اللقب، بعد أن أصبحت أمًا واستغرقت بضع سنوات لتجد إيقاعها، ستضيف فقط رونقًا إلى إرثها، داخل وخارج الملعب. احتجاجًا على إطلاق الشرطة النار على جاكوب بليك في ويسكونسن عام 2020، أعلنت أوساكا – التي هي سوداء ويابانية ونشأت في الولايات المتحدة ولكنها تتنافس تحت العلم الياباني – أنها لن تلعب مباراتها التالية: وتوقفت البطولة بأكملها بعد ذلك بوقت قصير قبل أن تعود أوساكا وآخرون للمنافسة.

خلال مسيرتها نحو بطولة U.S. Open في ذلك العام، ارتدت بشكل لا يُنسى أقنعة وجه تحمل أسماء ضحايا سود مزعومين للعنف الشرطي أو العنصري. وفي العام التالي، انسحبت من بطولة French Open لرعاية صحتها، وهو قرار أثار مناقشات حول تحديات الصحة العقلية في الرياضة. “لا بأس ألا تكون بخير”، قالت أوساكا بعد بطولة French Open 2021. في الوقت نفسه، انتقد النقاد موقفها والقرار اللاحق لجمنازية الولايات المتحدة بالانسحاب من المنافسة الشاملة في أولمبياد طوكيو في ذلك العام، حيث أشعلت أوساكا الشعلة، من أجل صحتها العقلية.

استمرت أوساكا في كونها نقطة جذب للجدل في بعض الدوائر: فخلال نهائي Canadian Open لهذا العام، فشلت في تهنئة فيكتوريا مبوكو على الملعب بعد مباراتهما، التي فازت بها مبوكو. وقال منتقدو أوساكا لاحقًا إنها نسيت ذلك سهوًا.

تلك البطولة Canadian Open، في مونتريال في يوليو وأغسطس، بدت وكأنها قلبت موسم أوساكا رأسًا على عقب. تشير إلى مباراة الدور الثاني ضد ليودميلا سامسونوفا، حيث أنقذت نقطتين حاسمتين، كلحظة رئيسية. قالت أوساكا: “كنت محبطة حقًا لفترة طويلة لأنني شعرت أنني ألعب جيدًا، لكن كان هناك شيء لا أعرف إذا كنت أفتقده أو كان مجرد شيء يتعلق بالعقلية”. “ثم لعبت ضد سامسونوفا، ولم أستسلم حتى النقطة الأخيرة. من الواضح أنني فزت بتلك المباراة. أعتقد أنه منذ تلك اللحظة فصاعدًا، حاولت أن أكون أكبر مقاتلة يمكن أن أكونها.”

وبقدر ما كان أداء أوساكا قويًا في مباراتها المرتقبة مع غوف، ساهمت اللاعبة الأمريكية في هزيمتها في المباراة، حيث ارتكبت 33 خطأ غير مقصود مقابل 12 لأوساكا. قبل بطولة U.S. Open، اتخذت غوف قرارًا مفاجئًا بتغيير المدربين، حيث استعانت بخبير الميكانيكا الحيوية غافين ماكميلان لضبط إرسال غوف المتعثر. وبينما قدمت غوف إرسالًا جيدًا – فقد ارتكبت خمسة أخطاء مزدوجة فقط (مقابل صفر لأوساكا)، وتطابقت مع عدد إرسالات الإعصار لأوساكا (3 لكل منهما)، بل وسجلت إرسالات أولى أكثر من أوساكا (66٪ مقابل 42٪) بينما تطابقت أساسًا مع سرعة إرسالها الأول (104.1 ميل في الساعة مقارنة بـ 104.8 ميل في الساعة لأوساكا) – إلا أن أجزاء لعبها التي كانت تثق بها أكثر، مثل الضربات الأرضية وصد الإرسال، تراجعت.

قالت غوف بعد المباراة: “استيقظت اليوم وأنا أفكر، ‘أوه، سيكون هذا يومًا جيدًا بالنسبة لي حيث سألعب جيدًا،’ ثم هناك فقط لا أعرف ما حدث”. “شعرت بالارتباك الشديد في الملعب، لأنه يبدو أنني أرسل جيدًا، لكنني لا أرد جيدًا. يمكن للجميع أن يتفقوا على أن هذا تفكير غريب خلال العامين الماضيين.”

إن شراكة غوف مع ماكميلان في مراحلها الأولى، ومع إرسالها الذي يظهر بالفعل علامات التحسن، وعمرها – 21 عامًا – الذي يبشر بسنوات قادمة محتملة في أوج عطائها، فإنها تعد بأنها لن تحزن طويلاً بعد الخسارة أمام أوساكا. قالت غوف: “لن أدع هذا يحطمني”.

عندما يتعلق الأمر بالصمود، يمكن لأوساكا الآن أن تظهر لغوف الطريق. لم تدع أوساكا خيبات الأمل والمنتقدين على مدى السنوات الخمس الماضية تقريبًا أن تعرقلها. من الواضح أنها تستمتع بوقتها في نيويورك. يوم الاثنين، كشفت عن أحدث مجوهراتها، وهي لعبة قطيفة متلألئة من The Monsters أطلقت عليها اسم ألتيا غليترسون (تضمنت Labubus أخرى مزينة بالجواهر ترافقها في بطولة U.S. Open بيلي جين بلينغ و).

مع خروج غوف من البطولة، من المؤكد أن أوساكا ستكون المفضلة لدى الجماهير عاطفياً في قرعة السيدات في المستقبل. قصتها عن العودة مثيرة للغاية.

قالت لمشجعي ملعب Ashe Stadium بعد المباراة: “هذه هي محكمتي المفضلة في العالم. ويعني لي الكثير أن أعود إلى هنا.”