(SeaPRwire) –   إذا أخبرك طبيبك بوجود لقاح متاح ضد الخرف، فهل ستهتم؟ وفقًا لدراسة نُشرت في 2 أبريل في مجلة Nature من قبل باحثين في الولايات المتحدة وألمانيا، قد لا يكون هذا السؤال افتراضيًا بعد الآن.

فيروس الحماق النطاقي varicella-zoster—الذي يسبب الحماق (جدري الماء) في مرحلة الطفولة والنطاقي (الحزام الناري) بعد أن يظل خامدًا في الخلايا العصبية ويعيد تنشيطه لاحقًا في الحياة—هو أحد الفيروسات التي وجد العلماء أنها يمكن أن تسبب الخرف، لأنه يصيب الجهاز العصبي. لدينا لقاحات ضد كلتا الحالتين. يحمي لقاح الجدري الأطفال من العدوى الفيروسية الأولية، ويمنع لقاح الحزام الناري المنفصل الفيروس من إعادة التنشيط في البالغين المصابين سابقًا (وهم معظم البالغين الذين ولدوا قبل بدء التطعيم واسع النطاق ضد الجدري في أواخر التسعينيات)، مما يمنعه من التسبب في طفح الحزام الناري المؤلم.

الطريقة التقليدية لمعرفة ما إذا كان تطعيم البالغين ضد هذا الفيروس يمكن أن يمنع الخرف لاحقًا في الحياة هو إجراء تجربة عشوائية مضبوطة. سنأخذ مجموعة من البالغين ونقسمهم عشوائيًا إلى مجموعتين: المجموعة “الضابطة” التي لن تحصل على أي لقاح، ومجموعة “التدخل” التي ستحصل على اللقاح. بعد ذلك، سنرى ما إذا كان هناك اختلاف في معدلات الخرف بين المجموعتين بمرور الوقت. التحدي هنا هو أنه نظرًا لأن الخرف مرض يصيب كبار السن، فسيتعين علينا متابعة آلاف المرضى عن كثب، وجمع المعلومات الصحية على مدى سنوات عديدة – وهو ليس بالمهمة البسيطة.

الباحثون الذين يقفون وراء هذه الدراسة الجديدة، بمن فيهم Markus Eyting و Pascal Geldsetzer من Stanford University، لم يفعلوا أيًا من هذا. لقد كانوا أذكياء بما يكفي لإدراك أن هذه التجربة قد حدثت بالفعل – عن طريق الصدفة البحتة – ولكن نتائجها ظلت لغزًا ينتظر الكشف عنه.

بالعودة إلى عام 2013، قررت حكومة ويلز أنها ستبدأ في تقديم لقاح النطاقي للوقاية من الحزام الناري لدى البالغين الذين ولدوا في أو بعد 2 سبتمبر 1933، في حين أن أولئك الأكبر سنًا لن يكونوا مؤهلين. يمكن لشخص ولد في 4 سبتمبر 1933 الحصول على اللقاح، في حين أن شخصًا ولد قبل أسبوع واحد فقط في 28 أغسطس 1933 كان غير مؤهل.

نظرًا لأن الأسبوع المحدد الذي نولد فيه هو أمر اعتباطي، فإن البالغين الويلزيين الذين ولدوا قبل وبعد الموعد النهائي كانوا متشابهين مع بعضهم البعض باستثناء ما إذا كانوا مؤهلين لتلقي اللقاح أم لا. لقد تم اختيارهم عشوائيًا بشكل أساسي للحصول على لقاح الحزام الناري أو عدم الحصول عليه.

تسمى هذه الظاهرة المتمثلة في حصول المرضى على علاج أو آخر بشكل عشوائي عن طريق الخطأ بالتجربة الطبيعية – وهي العلوم التي تحدث “في البرية” دون توجيه أي باحث لها. تحدث التجارب الطبيعية مثل هذه طوال الوقت، ولكنها غالبًا ما تمر دون أن يلاحظها أحد ما لم يكشف عنها الباحثون من البيانات الموجودة.

نظرًا لمرور سنوات منذ إطلاق برنامج التطعيم، يمكن للباحثين إلقاء نظرة على السجلات الصحية للبالغين الويلزيين لمعرفة من أصيب بالخرف ومن لم يصب به منذ عام 2013. ما وجدوه كان مذهلاً.

نظرًا لعدم أهليتهم، لم يحصل أي شخص تقريبًا ممن ولدوا قبل الموعد النهائي على لقاح الحزام الناري. في غضون ذلك، تلقى حوالي نصف أولئك الذين ولدوا بعد الموعد النهائي اللقاح، وبناءً على ذلك، كان لديهم معدلات أقل من الإصابة بالحزام الناري (لأن الفائدة الأساسية للقاح هي تقليل خطر الإصابة بالحزام الناري). ولكن بشكل مفاجئ، فإن أولئك الذين كانوا مؤهلين للتطعيم لديهم أيضًا معدل أقل بكثير من تشخيص إصابتهم بالخرف. قدر الباحثون انخفاضًا بنسبة 20٪ تقريبًا في تشخيص الخرف بين أولئك الذين تم تطعيمهم عن طريق الصدفة.

على الرغم من أن هذا التحليل كان رائعًا، إلا أنه لا يخبرنا بالضبط لماذا قد يؤدي لقاح الحزام الناري إلى معدلات أقل من تشخيص الخرف.

التفسير الأكثر وضوحًا هو أنه إذا كان إعادة تنشيط الفيروس أثناء نوبة الحزام الناري يهيئ الشخص للإصابة بالخرف، فإن منع إعادة التنشيط باللقاح سيقلل من خطر الإصابة بالخرف. وجد الباحثون أدلة تدعم هذه الفرضية. أولاً، أولئك الذين لديهم المزيد من نوبات الحزام الناري (وبالتالي المزيد من عمليات إعادة تنشيط الفيروس) لديهم معدلات أعلى من الخرف. وثانيًا، وجدوا أن أولئك الذين تلقوا أدوية مضادة للفيروسات لنوبات الحزام الناري – مما يساعد على إيقاف إعادة التنشيط – لديهم معدلات أقل من الخرف مقارنة بأولئك الذين لم يحصلوا على دواء مضاد للفيروسات.

هناك تفسير آخر يمكن أن يكون هناك شيء ما يتعلق باستجابة الجسم للقاح نفسه يحمي من الخرف. تعمل اللقاحات عن طريق تحفيز جهاز المناعة، ويمكن أن تؤثر هذه الاستجابة المناعية نظريًا على الدماغ بطريقة تقلل من خطر الإصابة بالخرف. وجد الباحثون دليلين يشيران إلى أن هذا قد يكون عاملاً. أولاً، وجدوا أن أولئك الذين تلقوا مؤخرًا لقاح الإنفلونزا عندما تلقوا لقاح الحزام الناري كانوا أكثر حماية من الخرف من أولئك الذين حصلوا على لقاح الحزام الناري فقط. ثانيًا، قرروا النظر في الاختلافات بين الرجال والنساء، والذين ثبت أن لديهم استجابات مناعية مختلفة للقاحات. (قد يكون لدى النساء استجابة أكبر للتطعيم من الرجال). ووجدوا أن التأثير الوقائي ضد الخرف كان أكبر بكثير بين النساء مقارنة بالرجال.

يمكن لأي عدد من هذه الآليات أن يفسر التأثير الوقائي المحتمل للقاح الحزام الناري ضد الخرف. (استكشف أحدنا، Jena، هذه الأمور بالتفصيل في مقال نُشر في Nature إلى جانب الدراسة.) من الواضح أن هناك المزيد من الأبحاث التي يجب إجراؤها لفهم ما يحدث هنا بشكل كامل، لكن هذه الدراسة قدمت خريطة طريق جديدة لتوجيه التحقيق المستقبلي.

هذا التقدم في فهمنا للقاح النطاقي، والحزام الناري، والخرف ما كان ليحدث لولا إدراك هؤلاء الباحثين لظروف التجربة الطبيعية في ويلز وتحليل البيانات بعناية لفهم ما حدث لهؤلاء المرضى الذين تلقوا لقاح النطاقي عن طريق الصدفة. في عصر يتم فيه جمع البيانات في كل جانب من جوانب حياتنا تقريبًا، توجد كنوز من التجارب الطبيعية في الرعاية الصحية تنتظر الكشف عنها – طالما أن لدى الباحثين الفرصة والموارد للعثور عليها وتحليلها.