(SeaPRwire) –   يفصل نحو 6800 ميل بين ماضي البشرية ومستقبلها على سطح القمر. هو المسافة بين بحر الهدوء – حيث هبط نيل أرمسترونغ وباز ألدرين من طاقم أبولو 11 لأول مرة على سطح القمر في 20 يوليو 1969 – ومنطقة شاكلتون عند قطب القمر الجنوبي. سيكون هذا الموقع بالقرب من شاكلتون هو المكان الذي سيهبط فيه رواد الفضاء من الولايات المتحدة والصين على الأرجح في أي وقت خلال عام 2030 أو قبله، مستفيدين من وجود الجليد هناك الذي يمكن استخلاص الماء والأكسجين الصالح للتنفس وحتى وقود الصواريخ منه.

وفقًا لما تقوله الولايات المتحدة، سنكون نحن الأوائل في الهبوط على سطح القمر. “العبارة التي سمعتها حول ناسا هي ‘نريد أن نكون هناك لنرحب بهم عندما يصلون'”، يقول هوارد ماكوردي، أستاذ فخري في الإدارة العامة والسياسة في الجامعة الأمريكية.

إذا تمسكت الوكالة الفضائية بفكرتها بإطلاق طاقم أرتميس الثاني في رحلة دائرية حول الجانب البعيد من القمر في أواخر العام المقبل، وهبوط طاقم أرتميس الثالث في منطقة قطب القمر الجنوبي عام 2026 أو 2027، فستكون آثار الأقدام البشرية التالية على سطح القمر أمريكية بالفعل. لكن لا تحسب على ذلك.

إن صاروخ أرتميس القمري لناسا طار مرة واحدة فقط حتى الآن في عام 2022. وبينما نجح بنجاح في إرسال بعثة غير مأهولة في مدار قمري لمدة 26 يومًا، أظهر التحليل اللاحق أن الصاروخ خسر رغوة بشكل كبير تمامًا كما فعلت مكوك كولومبيا أثناء إطلاقها في عام 2003 – حادث إطلاق أدى إلى فقدان المكوك بشكل كارثي أثناء عودته من خلال الغلاف الجوي. كما أن درع أوريون الحراري لم يتحمل بشكل كامل حرارة 5000 درجة فهرنهايت من الدخول مرة أخرى بما يكفي لاعتبار المركبة آمنة لحمل طاقم.

أما بالنسبة لمركبة الهبوط على سطح القمر فقد وكلت ناسا مهمة توفير إصدار القرن الواحد والعشرين من مركبة الهبوط على سطح القمر التابعة لبرنامج أبولو إلى شركة سبيس إكس، التي تخطط لبنائها من خلال تعديل المرحلة العليا من صاروخها – وهو صاروخ لم يحقق رحلة ناجحة بالكامل حتى الآن.

أخيرًا، هناك المال. فميزانية ناسا للعام المالي 2024 تبلغ 110 مليار دولار أمريكي، وهو ما يمثل قطعًا طفيفًا مقارنة بالتخصيص البالغ 113 مليار دولار لعام 2023. أما في عصر أبولو عندما ذهبت الولايات المتحدة من نقطة البداية في عام 1961 إلى سطح القمر في غضون ثماني سنوات، فقد بلغ انفاق الفضاء حوالي 4% من ميزانية الحكومة الاتحادية؛ الآن، هو 0.4% فقط.

“إذا لم يكن لديك المال، فسوف تتأخر الجدول الزمني”، يقول ستيفن بيس، مدير معهد سياسة الفضاء بجامعة جورج واشنطن. ولا يعتقد أحد أننا عائدون إلى أيام مجد أبولو التي بلغ فيها انفاق الفضاء نسبة 4%، لكننا لا نحتاج إلى الوصول إلى ذلك المستوى لتحقيق الهدف لعام 2027. “الـ 29 أو 30 مليار دولار التي كانت لدينا في عام 1999 بالقيمة الحالية هي المطلوبة الآن”، وفق ما يقول بيس.

ومع ذلك، فإن هذا الزيادة النسبيا متواضعة في الميزانية لا يبدو أنها ستتاح، مما يترك مجالاً مفتوحاً أمام الصين. كما ذكر ستيفن بيس، في 26 فبراير الماضي أصدرت الصين كتابها الأزرق للفضاء، وهو يوضح خططها لعام 2024 وما بعده، وهي خطط مثيرة للإعجاب وطموحة في نفس الوقت. تخطط الشركة الحكومية الصينية لصناعة الطائرات الفضائية (CASC)، وهي شركة ضمن قائمة فورتشن 500، التي تعمل يداً بيد مع وكالة الفضاء الصينية (CNSA) – وكالة ناسا الصينية – لإجراء ما مجموعه 70 إطلاق في عام 2024، مما سيضع أكثر من 290 قمراً صناعياً ومركبات شحن ومركبات طاقم في مدار الأرض. كما لدى القطاع الخاص الناشئ خطط لإجراء 30 إطلاق آخر.

سيتم تدوير طاقمين مختلفين إلى ومن محطة الفضاء الصينية، وستقوم رحلتان للشحن غير المأهول بتزويد المحطة. كما ستشهد مواقع الإطلاق المتعددة بما في ذلك منصة إطلاق هاييانغ على البحر ووينتشانغ على جزيرة هاينان إقلاع مختلف إصدارات صاروخ لونغ مارش الصيني بما في ذلك صاروخ لونغ مارش-5 الثقيل الذي من المقرر إقلاعه أربع مرات هذا العام والذي يمكن استخدامه لرحلات فضائية إلى مدارات أرضية ورحلات فضائية عميقة.

وهو ما يجذب أكبر انتباه في الغرب – خاصة الرحلات المخطط لها إلى القمر. في 24 مارس الماضي دخل القمر الصناعي الصيني مدار قمري حيث سيبدأ في تنسيق زيادة متوقعة في حركة الاتصالات القادمة من سطح القمر. وفي وقت لاحق من العام، تخطط CASC لاستغلال تلك البنية التحتية الاتصالاتية الجديدة عندما تطلق بعثة تشانغ’ي 7، وهي أول بعثة لاسترجاع عينات من الجانب البعيد للقمر. وفي عام 2026، ستهبط مركبة الفضاء والمركبة والمركبة القمرية تشانغ’ي 4 على قطب القمر الجنوبي. بينما تشانغ’ي 6 المقررة لعام 2028 ستكون عبارة عن مركبة هبوط ومركبة قمرية وروبوت مصممة لاختبار استخدام الموارد – وخاصة تجميع الجليد ومعالجته – والتي ستستخدم فيما بعد في قاعدة قمرية مأهولة.

يدعو كتاب الخطة الأزرق الصيني إلى هبوط أول رواد فضاء صينيين على سطح القمر قبل عام 2030 وإنشاء قاعدة قمرية مشتركة مع عدة شركاء – روسيا وبيلاروسيا وباكستان وجنوب أفريقيا – خلال العقد التالي. ووفقًا للخبراء القادرين على التكهن، فإن هذه الجداول الزمنية ليست غير واقعية.

“لا شك أن التقنية التي يمتلكونها تقترب بشكل كبير من مستوى المنافسة معنا”، يقول شون أوكيف، الذي شغل منصب مدير ناسا من 2001 إلى 2005، والآن أستاذ في إدارة الشؤون العامة في جامعة سيراكيوز. “قبل عامين، لم أكن سأقول ذلك،