(SeaPRwire) –   أعلنت شركة Red Lobster إفلاسها في مايو. وأغلقت TGI Fridays أبوابها فجأة في أكتوبر، ثم في أوائل نوفمبر. كما أغلق مطعم Hooters أبوابه في يونيو، بينما أغلق مطعم Buca di Beppo في أغسطس. حتى Denny’s، التي اعتبرت من بين المطاعم الرخيصة، قالت في أكتوبر إنها ستغلق خلال العامين المقبلين، مشيرة إلى “ظروف اقتصادية متقلبة” وتسارع وتيرة التضخم على أسعار الطعام خارج المنزل.

قد تكون سلاسل مطاعم الجلوس من أهم الشركات التجارية الأمريكية، بدءًا من توسع Howard Johnson’s بعد الحرب العالمية الثانية، مع بدء العائلات في استخدام السيارات والسفر. لكن الاقتصاد يشكل تحديًا لنموذج العمل هذا. على الرغم من تباطؤ وتيرة التضخم، فإن المستهلكين الذين يهتمون بتكلفة المعيشة يتناولون طعامًا أكثر في المنزل أو في مطاعم الوجبات السريعة ذات التكلفة المنخفضة، حيث يبلغ متوسط ​​قيمة الفاتورة 7.92 دولارًا، أي ما يقرب من نصف متوسط ​​قيمة الفاتورة في مطعم الجلوس، وفقًا لـ CREST، وهي قاعدة بيانات من شركة Circana للأبحاث الاستهلاكية. ودخلت العديد من سلاسل مطاعم الجلوس (أو الخدمة الكاملة) هذه الأزمة الاقتصادية مثقلة بالديون، وتكافح الآن للبقاء على قيد الحياة.

يقول جيم سانديرسون، المحلل في مجال صناعة المطاعم في Northcoast Research: “تجد الكثير من هذه الشركات أن مبيعاتها لم تكن قوية كما هو متوقع”. وأظهرت بيانات CREST أن حركة العملاء في مطاعم الخدمة الكاملة في الربع الثالث من عام 2024 انخفضت بنسبة 3٪ مقارنة بالعام السابق، وهي أقل بنسبة 17٪ عن نفس الفترة من عام 2019.

يشير سانديرسون إلى أن جزءًا من المشكلة يكمن في استمرار ارتفاع تكاليف العمالة، لكن المستهلكين المتعبين من التضخم غير مستعدين لدفع المزيد مقابل طعام المطاعم. وقال ما يقرب من جميع أصحاب المطاعم الذين شملتهم دراسة استقصائية أجرتها الرابطة الوطنية للمطاعم هذا العام إن ارتفاع تكاليف العمالة كان “يؤثر بشكل كبير” على أعمالهم. كانت المطاعم تنفق في السابق ما بين 30٪ و 35٪ من إجمالي المبيعات على العمالة. ولكن الآن، ينفق الكثير منها ما بين 40٪ و 45٪، وفقًا لـ ، الشريك المؤسس لمجموعة الضيافة Maverick Theory.

وثمة مشكلة أخرى هي أن العديد من هذه المطاعم مملوكة الآن لشركات رأس المال الاستثماري التي اقترضت الكثير من المال للاستحواذ عليها، ولم تشهد التدفق النقدي الذي كانت بحاجة إليه لتعويض نفقاتها. تم شراء TGI Fridays و Red Lobster و و P.F. Chang’s جميعها من قبل شركات رأس المال الاستثماري في العقد الماضي. وتقل عدد مطاعم TGI Fridays بنسبة 58٪ عن عددها في عام 2019، بينما انخفض عدد مطاعم Hooters بنسبة 23٪، وفقًا لبيانات من شركة أبحاث الصناعة Technomic.

تقول سارة سيناتوري، المحللة الرئيسية التي تغطي قطاع المطاعم في بنك أوف أمريكا: “عندما تجمع بين هوامش ربح المطاعم تحت الضغط مع وضع مالي هش، كل ما تحتاجه هو حدوث مشكلتين أو ثلاث لتتفاقم الأمور”. وتقول إن سلاسل المطاعم كانت تُعد شركات تجارية مستقرة إلى حد ما، لذا كان لدى مالكي شركات رأس المال الاستثماري فكرة جيدة عن التكاليف والمبيعات، لكن الوباء جعل العمل أكثر تقلبًا بكثير. 

يقول دان رو، الرئيس التنفيذي والمؤسس لشركة Fransmart، وهي مجموعة تطوير الامتياز التجاري: “يحاول بعض المطاعم استعادة أعمالهم من خلال تقديم خصومات ضخمة على الوجبات أو عروض “كل ما يمكنك تناوله”، لكن هذا يضر بأساسياتهم أكثر من ذلك، إنها ليست استراتيجية مستدامة”. ومن المعروف أن Red Lobster قدمت عرضًا تفصيليًا على الروبيان قبل تقديم طلب إفلاسها.

يقول المحللون إن هناك قصة نجاح واحدة: Chili’s، التي تملكها الشركة العامة Brinker International، التي حصلت على الرئيس التنفيذي الجديد في عام 2022. غيرت الشركة قائمة الطعام، وأزالت العديد من العناصر وركزت على بعض المواد الغذائية الأساسية، بما في ذلك البرغر والفاخيتا والمارغريتا. أصبحت الشركة أكثر براعة في وسائل التواصل الاجتماعي والإعلان بحيث شعر العملاء، عندما دخلوا المطعم، بسعادة من قائمة الطعام الجديدة والمحسنة. كما أطلقت الشركة استراتيجية “القضيب” حيث عرضت صفقات ضخمة لجذب العملاء ومنتجات عالية الجودة للحصول على أموال منهم. كما أعادت Chili’s الاستثمار في العمالة، مما ضمن أن تكون المطاعم مجهزة بالكامل بالموظفين حتى لا يواجه الضيوف أوقات انتظار طويلة. وفي أحدث فصل، ارتفعت مبيعات Chili’s بنسبة 14٪.

يقول سانديرسون: “نبدأ في رؤية بعض ومضات الأمل، مع اكتشاف بعض المطاعم طريقة لإعادة جذب العملاء”.