(SeaPRwire) –   لن تركب طائرة إذا كان احتمال عودتك إلى المنزل حيا هو 1 من 270 فقط. ومع ذلك، فإن هذه الاحتمالات هي ما تعتبره ناسا –إسقاطًا لإقامة مدتها 210 يومًا على متن محطة الفضاء الدولية (ISS). كان التغلب على هذه المعادلة القاتلة حاضرًا جدًا في أذهان مسؤولي ناسا في مؤتمر صحفي عقد في 14 أغسطس، حيث ناقشوا جهود الوكالة لضمان بقاء Butch Wilmore و Suni Williams،

غادر Wilmore و Williams الأرض في 5 يونيو، مستهدفين رحلة قصيرة مدتها ثمانية أيام فقط على متن مركبة الفضاء Starliner الجديدة التابعة لـ Boeing – إقامة قصيرة في محطة الفضاء الدولية من شأنها أن تؤكد صلاحية المركبة للبعثات المستقبلية وتمنح الولايات المتحدة خيارًا إضافيًا ضروريًا للغاية إذا اضطرت مركبة الفضاء Crew Dragon التابعة لشركة SpaceX، التي تنقل رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية منذ عام 2020، إلى الخروج عن الخدمة في أي وقت. ولكن قبل أن يصل طاقم Starliner إلى محطة الفضاء الدولية، بدأ خمسة من دافعات المركبة الفضائية بالخلل، ونبع تسرب في خمسة مواقع من مخزون الهيليوم الغازي الذي يحافظ على ضغط الدافعات.

وصل الطاقم والسفينة إلى المحطة سالمين، ولكن المهمة التي استمرت ثمانية أيام امتدت الآن لأكثر من ثمانية أسابيع، بينما تعمل Boeing و NASA على حل المشكلة وتحديد ما إذا كانت Starliner آمنة لنقل Wilmore و Williams إلى الوطن. في الأسبوع الماضي، قالت ناسا إنها تدرس خطة طوارئ شديدة للغاية تتضمن إرسال Starliner إلى المنزل فارغًا. ستُطلق مركبة الفضاء Crew Dragon التابعة لـ SpaceX، المخصصة لنقل أربعة أشخاص لإقامة لمدة خمسة أشهر في المحطة بدءًا من سبتمبر، بدلاً من ذلك مع طاقم مكون من شخصين فقط، تاركة المقعدين الآخرين فارغين لإعادة Williams و Wilmore إلى المنزل في فبراير.

“ما زلنا نؤمن بقدرات Starliner ومنطقها في الطيران”، قال في بيان في 7 أغسطس بعد إعلان هذه الخطة المحتملة. 

بعد أسبوع واحد، في مؤتمر صحفي عُقد في 14 أغسطس، أصبح من الواضح أن ناسا قد لا تكون لديها نفس القدر من الثقة في شجاعة المركبة الفضائية الجديدة. بدلاً من ذلك، أعلن Ken Bowersox، نائب المدير الإداري لمديرية عمليات الفضاء في ناسا، أن ناسا ستعقد مراجعة جاهزية الطيران رفيعة المستوى قبل نهاية أغسطس لاتخاذ قرار نهائي بشأن مصير Starliner. يرجع هذا الجدول الزمني المضغوط جزئيًا إلى عمر بطاريات Starliner المحدود. منذ ذلك الوقت الذي تجاوز ستة أسابيع، تم شحنها من قبل المحطة، ولكن هناك حدًا معينًا لهذه القوة قبل أن تفشل تمامًا.

“إنها قرار كبير إلى حد ما حول ما إذا كنا سنحمل طاقمًا على متن سفينة Starliner للعودة”، قال Bowersox في مؤتمر صحفي. “لدينا وقت متاح قبل إحضار Starliner إلى المنزل ونريد استخدام هذا الوقت بحكمة. نحن نتوقع أن تكون تحليلات البيانات جاهزة لإجراء مراجعة جاهزية الطيران … في نهاية الأسبوع المقبل، ربما في بداية الأسبوع التالي.”

في هذه الأثناء، تجد شركة Boeing نفسها في موقف صعب. جاءت هذه الرحلة الأولى لـ Starliner بعد سبعة سنوات من إطلاقها الموعود به في عام 2017، وقد كلفت أكثر من العقد الأصلي الذي منحته ناسا للشركة.

“أجرينا نقاشات صريحة للغاية مع بعضنا البعض”، قال Bowersox عن ناسا وبوينج. “لديهم ثقة في مركبتهم. هذا ما نريده منهم. ولكن … ما يعتبره فريق ناسا مهمًا، عندما نصل إلى قرار، سنعمل عليه معًا.”

جزء من سبب قيام ناسا بأخذ كل يوم من الأيام القليلة المتبقية لديها لاتخاذ هذا القرار يتعلق بإمكانية إعادة استخدام Starliner المحدودة. تم تصميم كبسولة الطاقم نفسها ليتم استعادتها وإعادة استخدامها، ولكن الدافعات المعيبة موجودة في قسم يسمى وحدة الخدمة، التي تُفصل قبل إعادة الدخول وتحترق في الغلاف الجوي. يجعل ذلك من المستحيل إجراء أي نوع من الطب الشرعي الهندسي بعد عودة المركبة، وبالتالي تحاول ناسا تعلم أكبر قدر ممكن من المعلومات عن طريق مراقبة البيانات والقياسات عن بعد قبل فقدان وحدة الخدمة إلى الأبد.

في مؤتمر صحفي عُقد في 14 أغسطس، سأل أحد الصحفيين عما إذا كان من الممكن لرائد فضاء من محطة الفضاء الدولية إجراء نزهة فضائية لتقييم حالة الدافعات – وهو اقتراح رفضه Joe Acaba، رئيس رواد الفضاء في الوكالة، سريعًا. “نحن لا نفكر في إجراء نزهة فضائية”، قال. “بناءً على تصميم النظام في الوقت الحالي، لا يمكننا استعادة هذا الجهاز، ولا يوجد الكثير مما يمكننا فعله في الوقت الفعلي.”

في الماضي، ربما كانت ناسا على استعداد لدفع الطاقم بقوة أكبر، مواجهة تلك الاحتمالات 1 من 270 وتحليق Wilmore و Williams إلى المنزل على متن سفينة غير مثالية. نجح رواد الفضاء في العودة إلى الأرض سالمين في مركبات فضائية متضررة بشكل كبير في الماضي – لا سيما ، التي تعرضت لانفجار شبه كارثي أثناء رحلتها إلى القمر في عام 1970 ؛ و ، التي خرجت عن السيطرة في المدار في عام 1966، تكاد تكلف حياة رواد الفضاء Neil Armstrong و Dave Scott، قبل أن يستعيد Armstrong السيطرة على المركبة الفضائية ثم يعود إلى المنزل. ولكن فقدان مكوك الفضاء تشالنجر في عام 1986 وكولومبيا في عام 2003 أدى إلى تحول الوكالة إلى تجنب المخاطر بشكل أكبر وأدى إلى تغييرات مؤسسية تهدف إلى تشجيع مديري المهمات على إثارة المخاوف قبل وقوع مثل هذه المآسي.

“بالنسبة لي شخصيًا، لقد ركزت بشدة مؤخرًا على مفهوم مكافحة الصمت التنظيمي”، قال Russ DeLoach، رئيس سلامة ناسا وضمان المهمة. “إذا نظرت إلى كلاهما، للأسف – تشالنجر وكولومبيا – يمكنك أن ترى حالات كان لدى الأشخاص فيها البيانات الصحيحة أو موقفًا صالحًا لطرحه، لكن البيئة لم تسمح بذلك.” أُطلق تشالنجر أثناء تجمد في فلوريدا – مما ساهم في انفجاره المتوقع – وطار كولومبيا إلى المنزل عندما لم يكن مناسبًا لإعادة الدخول إلى الغلاف الجوي. ربما ساعد مكوك إنقاذ في إنقاذ ذلك الطاقم.

يترك هذا الحذر الجديد Wilmore و Williams عالقين. كان جدول عملهم الأولي لمهمتهم التي استمرت ثمانية أيام يتضمن قضاء معظم وقتهم في فحص أنظمة Starliner. لقد انتهوا من هذه المهمة منذ فترة طويلة وفي الأشهر التي تلت ذلك، كانوا يعملون بجد، إجراء تجارب وصيانة على محطة الفضاء الدولية، تمامًا كما فعلوا خلال جولات واجبهم السابقة على متن المحطة. 

“تحدثت مع كلاهما في اليوم أو اليومين الماضيين”، قال Acaba. “لقد اندمجوا تمامًا في … الطاقم. لكن، كما تعلمون، نحن بشر، وهذا صعب على أفراد الطاقم وعائلاتهم، ونأخذ ذلك في الاعتبار.” ومع ذلك، يضيف Acaba، هناك حد معين للتكيف الذي سيحصل عليه Wilmore و Williams في الأشهر الإضافية التي قد يواجهونها في الفضاء: “سيفعلون ما نطلبه منهم؛ هذه وظيفتهم كرواد فضاء.”