(SeaPRwire) –   ردًا على تعريفات دونالد ترامب، ردت الصين جزئيًا بفرض تعريفات على مجموعة من العناصر الأرضية النادرة. هذه المواد القوية ضرورية للولايات المتحدة، لأنها تدعم تصنيع الأسلحة ورقائق الكمبيوتر والسيارات الكهربائية. تسيطر الصين على غالبية هذه المواد الأرضية النادرة – ويقول الخبراء إن الولايات المتحدة على بعد سنوات من بناء سلسلة التوريد الخاصة بها.

مع تصاعد الحرب التجارية بين الولايات المتحدة والصين، تعد العناصر الأرضية النادرة من أهم أدوات الضغط التي تسيطر عليها الصين. هناك العديد من الأسباب التي تجعل الصين لا ترغب في قطع وصول الولايات المتحدة إلى العناصر الأرضية النادرة تمامًا، وأبرزها أن الدولة تجني الكثير من المال من تصديرها. ولكن إذا قررت الصين زيادة خنق إمداداتها، فقد تكون الآثار المضاعفة مؤلمة للغاية عبر العديد من الصناعات، كما يقول ليل ترايتن، خبير المعادن الحيوية. ويقول: “ليس لدى الولايات المتحدة الوسائل اللازمة لإنشاء المواد التي تحتاجها لإنشاء الأجهزة التي تعيش عليها”.

أهمية العناصر الأرضية النادرة

تزايدت أهمية العناصر الأرضية النادرة على مر السنين، بسبب اعتماد العالم على أجهزة الكمبيوتر فائقة القوة وسعيها للحصول على طاقة أنظف. على سبيل المثال، يوجد الديسبروسيوم والتيربيوم في مغناطيس الهواتف الذكية. يغذي النيوديميوم محركات السيارات الكهربائية. يستخدم التنغستن، وهو معدن فائق الصلابة، في الذخيرة ورقائق أشباه الموصلات والسبائك الموجودة في المحركات النفاثة ومنصات الحفر العميق.

يتم تعدين ومعالجة جميع هذه المواد تقريبًا في الصين، التي أمضت عقودًا في بناء البنية التحتية اللازمة للقيام بذلك بقوة. ونتيجة لذلك، فإن العديد من الشركات، بما في ذلك Tesla و Apple، تحصل على العناصر الأرضية النادرة الخاصة بها من الصين. في الآونة الأخيرة، لم تتردد الصين في استخدام هذه الهيمنة كأداة مساومة جيوسياسية. في عام 2010، قطعت الصين الإمدادات إلى اليابان وسط تصاعد التوترات. على مدى العامين الماضيين، فرضت بكين قيودًا على معادن حيوية أخرى، مثل الغاليوم والجرمانيوم والجرافيت.

تقول أنجلينا فيلالوبوس، المهندسة في RAND: “من المتوقع الآن أنه بمجرد أن تسحب الولايات المتحدة شيئًا ما – سواء كان ذلك ضابط رقابة على الصادرات على تكنولوجيا معينة أو تعريفة جمركية – فهذا هو السلاح الذي اختارته الصين”. “الأهم من ذلك، أن فصل العناصر الأرضية النادرة الثقيلة عن العناصر الأرضية النادرة الخفيفة هو المكان الذي تتمتع فيه الصين بالهيمنة، وبالتالي هناك ضعف في سلسلة التوريد.”

أشار البيت الأبيض إلى فهمه لهشاشة النظام البيئي الحالي عندما استثنى المعادن الحيوية من نظام التعريفات الجمركية الخاص به هذا الشهر. لكن ذلك لم يمنع الصين من فرض قيود على سبعة أنواع من العناصر الأرضية النادرة، على جميع البلدان، يوم الجمعة. القرار ليس حظرًا، لكنه يمنح بكين الإشراف والسيطرة على الوصول إلى العناصر الأرضية النادرة. أكدت الصين أن ضوابط التصدير الخاصة بها لن تؤثر على سلسلة توريد العناصر الأرضية النادرة.

الأهم من ذلك، استبعدت الصين العديد من العناصر الأرضية النادرة الرئيسية، بما في ذلك النيوديميوم والبراسيوديميوم. لكن الضوابط تظهر أن الصين مستعدة لاستخدام هذه المواد كورقة مساومة ويمكنها تصعيد قيودها إذا زادت التوترات. يقول ترايتن: “اعتبر هذا بمثابة طلقة افتتاحية عبر القوس”. وتشمل العناصر المدرجة أيضًا تلك الموجودة في الرقائق الدقيقة المستخدمة في الذكاء الاصطناعي – وهو مؤشر آخر على المنافسة المستمرة بين البلدين.

يقول فيلالوبوس إنه على المدى القصير، من المرجح أن يكون هناك تباطؤ في صادرات العناصر الأرضية النادرة حيث تتقدم الشركات بطلب للحصول على تراخيص للامتثال لضوابط التصدير. ويقول: “قد ترى انخفاضًا مؤقتًا في الصادرات، ثم زيادة مع حصول المزيد من الشركات على تراخيصها”.

لكن فيلالوبوس يقول إن التهديد الأكبر للشركات الأمريكية قد يأتي لاحقًا، بمجرد أن تبدأ الصين في جمع معلومات تفصيلية حول سوق العناصر الأرضية النادرة – مما يمنح الصين القدرة على فرض عقوبات مدمرة على شركات معينة. وقد يشمل ذلك شركات الدفاع الأمريكية مثل Lockheed Martin، التي تحتاج إلى العناصر الأرضية النادرة للمكونات الموجودة في أنظمة الصواريخ والطائرات المقاتلة. ويقول: “هذا هو الخطر: كلما زادت المعلومات التي يمكنك جمعها من المصدرين، زادت قدرتك على استهداف شركات معينة لا تريدها أن تحصل على العناصر الأرضية النادرة”.

القدرة الأمريكية

لطالما دعا العديد من الخبراء الولايات المتحدة إلى فطم نفسها عن هذا الاعتماد. يعتقد البعض أن الحل يكمن في تعدين العناصر الأرضية النادرة في الداخل. بدأ رواد أعمال آخرون مشاريع لبناء مناجم ومرافق معالجة في جميع أنحاء أمريكا. إذن، يمكن لتعريفات ترامب أن تحفز هذه الأنواع من التحولات؛ لإجبار الشركات الأمريكية على بناء مرونة سلسلة التوريد. يقول فيلالوبوس: “ربما ستحرك الكرة في الاستثمارات، وهو أحد الحواجز الكبيرة أمام تنويع سلاسل توريد المعادن الحيوية”.

لكن العناصر الأرضية النادرة والمعادن الأخرى يصعب معالجتها للغاية – والولايات المتحدة لا تملك البنية التحتية لتوسيع نطاق هذه الجهود بسرعة، كما يقول ترايتن. انخفض عدد خريجي برامج هندسة التعدين الأمريكية بشكل مطرد على مدى العقود القليلة الماضية، مما قد يؤدي إلى نقص الخبرة. يقول ترايتن إن هناك خطرًا في التسرع في إدخال مشاريع تعدين جديدة حيز الإنتاج. ويقول: “إن تاريخ صناعتنا في مجال المعادن هو أنه عندما نحاول القيام بالأشياء بسرعة، فإننا نميل إلى القيام بها بشكل سيئ”.

بسبب هذه العوامل، يرى ترايتن أنه حتى لو تم إطلاق موجة جديدة من مشاريع التعدين الآن، فإنها لن تؤتي ثمارها إلا بعد فترة طويلة من مغادرة ترامب للبيت الأبيض. يقول ترايتن: “أطلق عليها اسم ثماني إلى 10 سنوات قبل أن يكون لديك قدرة جديدة كبيرة للكثير من هذه المواد الخام”. “هل يمكنه تحمل العاصفة كل هذه المدة؟”

يقول خبراء آخرون إن أجزاء أخرى مختلفة من تعريفات ترامب تجعل من الصعب عليهم توسيع نطاق بنيتهم التحتية داخل الولاية. في Rare Earth Exchanges، قال رجل الأعمال دانيال أوكونور إن المواد الخاضعة للتعريفات الجمركية مثل الصلب والألومنيوم ضرورية للتعدين والمعالجة. وقال: “دعونا لا نفرض تعريفات على الأشياء التي نحتاجها لبناء بنيتنا التحتية”.

العناصر الأرضية النادرة في جرينلاند؟

لقد تكهن البعض بأن العناصر الأرضية النادرة تلعب دورًا رئيسيًا في اهتمام دونالد ترامب بجرينلاند. استثمرت شركات التكنولوجيا العملاقة مثل بيل جيتس وجيف بيزوس في شركات تنقب عن العناصر الأرضية النادرة هناك. لكن استخراج الموارد من جرينلاند يطرح تحديات بيئية. يقول ترايتن: “جرينلاند لديها القليل جدًا من إنتاج الطاقة المحلية، ويمكنك العثور على تلك الموارد في أي مكان تقريبًا”. “هناك مواقع تعدين أسهل بكثير من القطب الشمالي.”

بغض النظر عما إذا كانت جرينلاند خيارًا قابلاً للتطبيق، فإن العديد من الشركات الأمريكية تضطر الآن إلى البحث عن خيارات غير صينية للعناصر الأرضية النادرة، حتى لو استغرق تطويرها سنوات. يقول فيلالوبوس: “فكر في كل شيء مؤتمت: إذا ضغطت على زر وتحرك، فمن المحتمل أنه يعتمد على نوع من المغناطيس الأرضي النادر”. “كل من يصنع ذلك، سواء كان في الولايات المتحدة أو اليابان أو أي مكان خارج الصين، سيشعر بالتأثير من ذلك – وقد يكونون أهدافًا محتملة للعقوبات في المستقبل.”