(SeaPRwire) –   يطالب مجموعة من المشرعين الديمقراطيين الرئيس جو بايدن بالتحقيق في سلاسل المتاجر الغذائية بسبب تلاعب الأسعار، مكتوبين في رسالة أرسلوها يوم الاثنين الماضي أنه يجب عليه استخدام سلطته التنفيذية لاتخاذ إجراءات تنفيذية إضافية لمعالجة ارتفاع أسعار الغذاء دون مساعدة الكونغرس.

تأتي الرسالة، التي تم تقاسمها حصريًا مع TIME، بعد تقرير من لجنة التجارة الاتحادية (FTC) وجد أن سلاسل المتاجر الغذائية الكبرى استغلت اضطرابات سلسلة التوريد خلال الوباء لرفع الأسعار لزيادة أرباحها. تدعو السيناتور إليزابيث وارين، الديمقراطية من ماساتشوستس التي ترأست الرسالة وهي واحدة من الموقعين عليها، إلى مزيد من المنافسة وتطبيق قوانين مكافحة الاحتكار بقوة لخفض أسعار المتاجر الغذائية للعائلات – لكن محاولاتها في هذا الصدد قد توقفت في الكونغرس إلى حد كبير.

هي الآن تأمل أن يستغل بايدن سلطته التنفيذية لبدء تحقيق شامل في مزاعم ممارسات تحديد الأسعار من قبل سلاسل المتاجر الغذائية الكبرى. “تريد شركات الأغذية الكبرى الاحتفاظ بهذه الأرباح الهائلة وهم يتعاقدون مع الكثير من المحامين لمنع الكونغرس من التصرف”، تقول وارين لـ TIME في مقابلة. “توقف الكونغرس عن القيام بالعمل الذي يمكنه القيام به لمساعدة العائلات على خفض التكاليف… ولدى الرئيس أدوات للرد على ذلك.”

وقع أيضًا على الرسالة الموجهة إلى بايدن السيناتورون ريتشارد بلومنثال (الديمقراطي من كونيتيكت)، وكوري بوكر (الديمقراطي من نيو جيرسي)، ومارتن هاينريش (الديمقراطي من نيو مكسيكو)، وبيرني ساندرز (المستقل من فيرمونت)، وبيتر ويلتش (المستقل من فيرمونت)، بالإضافة إلى 35 عضوًا ديمقراطيًا في مجلس النواب. حدد المشرعون في رسالتهم عدة اقتراحات يمكن لإدارة بايدن اتخاذها – من تشجيع لجنة التجارة الاتحادية على إصدار توجيهات بشأن الانتهاكات المحتملة لقوانين تمييز الأسعار، إلى إنشاء فريق عمل مشترك للتحقيق في تلاعب أسعار الغذاء عبر سلسلة التوريد بأكملها.

في حين يسعى بايدن لإعادة انتخابه، كان مضطرًا لبناء قصة مفهومة حول كيفية تأثير سياساته الاقتصادية على الأميركيين العاديين. تشير استطلاعات الرأي إلى أن الجمهور لا يزال غاضبًا بشدة من الأسعار التي يدفعونها مقابل الغذاء، التي ارتفعت بنسبة 21٪ في الثلاث سنوات الماضية. ولا يزال الأغلبية العظمى من الناخبين يصنفون التضخم في مقدمة القضايا التي تواجه البلاد، حيث يعتبر معظم الناخبين المقلقين بشأن التضخم أن “تكلفة الغذاء والمتاجر” هي المصدر الرئيسي لقلقهم.

تشير التقديرات إلى أنه من يناير 2020 إلى يناير 2024، ارتفعت التكلفة المقدرة لعائلة مكونة من أربعة أشخاص على “خطة الغذاء المدخر” بنسبة 50٪، في حين شهدت شركات السوبر ماركت الرئيسية زيادة في الأرباح تصل إلى 36٪ خلال هذه الفترة. “الشراء الغذائي ليس خيارًا، بل ضرورة”، يقول ليندساي أوينز، المدير التنفيذي لمؤسسة جراوندورك التعاونية، وهي مؤسسة فكرية مائلة لليسار أصدرت تقريرًا في فبراير حول العوامل الرئيسية لتضخم الأغذية. “لا مفر من زيارة متجر الأغذية في أمريكا الحديثة، لذا أعتقد أن الكونغرس وإدارة بايدن يركزان بشكل صحيح على ما يمكنهما فعله، ومجموعة الأدوات المتاحة لهما لخفض أسعار الأغذية والمتاجر للأميركيين، خاصة عندما يتم الاحتفاظ بأسعار الأغذية والمتاجر اصطناعيًا بسبب التلاعب بالسوق والتآمر والاحتكار.”

تؤكد الرسالة ما يراه العديد من الديمقراطيين التقدميين والعقول الاقتصادية الليبرالية باعتباره ضرورة ملحة للتدخل التنظيمي لتسوية الميزان في قطاع الأغذية والمتاجر، مما يضمن المنافسة العادلة والأسعار المعقولة للمستهلكين في جميع أنحاء البلاد. تشير التقديرات إلى أن الأرباح الشركات تمثل أكثر من 50٪ من التضخم الحالي حيث تتعرض العديد من العائلات الأمريكية لتكاليف أعلى مقابل الأغذية. في قطاع الأغذية وحده، تمثل أربع شركات كبرى – والمارت وكروجر وكوستكو وألبرتسونز – أكثر من ثلث مبيعات المتاجر الغذائية على الصعيد الوطني، مما يمكّن البائعين المهيمنين من استخلاص أسعار وشروط أكثر ملاءمة من الموردين.

تسلط الرسالة الضوء على عدة ممارسات استبعادية قد تستخدمها الشركات الغذائية المهيمنة، بما في ذلك رسوم التخصيص لوضع المنتجات، وترتيبات قائد الفئة التي تشوه الديناميكية السوقية، والمكافآت التي تحفز على الشراء من الشركات المهيمنة – والتي يقول المشرعون إنها تغلق بفعالية الباب أمام الموردين الأصغر وترفع التكاليف على العائلات الأمريكية. ويدعون أن مثل هذه الممارسات قد تنتهك القوانين واللوائح المعمول بها بما في ذلك قانون شيرمان، وقانون كلايتون، وقانون روبنسون باتمان – التي تحظر جميعها السلوك الاحتكاري وبعض الممارسات غير المنافسة والتمييز في الأسعار.

لمعالجة هذه المخاوف، يقترح المشرعون أن تشجع إدارة بايدن لجنة التجارة الاتحادية على إصدار قاعدة بموجب المادة 5 من قانون لجنة التجارة الاتحادية، تهدف إلى حظر أو تقييد التعاقدات الاستبعادية في قطاع الأغذية. كما يحثون الإدارة على العمل مع وزارة الزراعة الأم