(SeaPRwire) –   (بيت لحم، الضفة الغربية) — باع متجر المهد في ساحة المهد منحوتات خشبية مصنوعة يدوياً من الزيتون ومواد دينية للزوار الذين يزورون مسقط رأس يسوع التقليدي منذ عام 1927. ولكن مع استعداد بيت لحم للاحتفال بعيد الميلاد الثاني لها في ظل الحرب في غزة، لا يوجد سياح تقريباً، مما يجعل متجر المهد والشركات الأخرى غير متأكدين من المدة التي يمكنهم تحملها.

بالنسبة لـ، ستكون احتفالات عيد الميلاد في بيت لحم كئيبة وخافتة، وذلك تعبيراً عن احترام الحرب المستمرة في غزة. لن تكون هناك شجرة عيد ميلاد عملاقة في ساحة المهد، ولا فرق موسيقية كشفية صاخبة، ولا أضواء عامة متلألئة، وقليل جداً من الزخارف أو العروض العامة.

قال روني تباش، صاحب متجر المهد من الجيل الثالث: “في العام الماضي قبل عيد الميلاد، كان لدينا المزيد من الأمل، لكننا الآن مرة أخرى على مقربة من عيد الميلاد وليس لدينا أي شيء”.

تستمر حرب إسرائيل ضد حماس منذ ما يقرب من 15 شهراً، ولا يزال هناك نهاية في الأفق. لقد فشلت جهود وقف إطلاق النار المتكررة.

منذ بدء الحرب، انخفضت السياحة إلى إسرائيل والضفة الغربية المحتلة إسرائيلياً بشكل كبير. وبعد أن منعت إسرائيل دخول معظم الفلسطينيين البالغ عددهم 150,000 في الضفة الغربية الذين كان لديهم، تقلص الاقتصاد الفلسطيني بنسبة 25٪ في العام الماضي.

الـ — المشتركة بين الطوائف الأرمنية والكاثوليكية والأرثوذكسية — هي عادةً منافع كبيرة للمدينة، حيث تمثل السياحة 70٪ من دخلها السنوي. لكن الشوارع خالية هذا الموسم.

قال تباش إنه يواصل فتح المتجر كل يوم، لكن غالباً ما يمر أسبوع كامل دون بيع. يعمل تباش مع أكثر من 25 أسرة محلية تصنع مواد دينية منحوتة يدوياً من خشب الزيتون الشهير في المنطقة. ولكن بدون مشترين، توقف العمل بالنسبة لهذه العائلات.

الكثير من الغرف في النزل

انخفض عدد زوار المدينة من رقم قياسي قبل كوفيد بلغ حوالي مليوني زائر سنوياً في عام 2019 إلى أقل من 100,000 زائر في عام 2024، وفقاً لجيريس قمصية، المتحدث باسم وزارة السياحة الفلسطينية.

وفقاً لقصة الميلاد، اضطرت مريم إلى ولادة يسوع في إسطبل لأنه لم يكن هناك مكان في النزل. اليوم، جميع غرف فنادق بيت لحم البالغ عددها 5500 تقريباً فارغة.

انخفض معدل إشغال الفنادق في المدينة من حوالي 80٪ في أوائل عام 2023 إلى حوالي 3٪ اليوم، وفقاً لإلياس العرجا، رئيس جمعية فنادق بيت لحم. في فندقه الخاص، فندق بيت لحم، قال إنه تسريح أكثر من 120 موظفاً، ولم يتبق سوى خمسة موظفين.

تستضيف المدينة أكثر من 100 متجر و 450 ورشة عمل تعمل في مجال الحرف اليدوية الفلسطينية التقليدية، وفقاً لقمسية. لكن قبل أسبوع فقط من عيد الميلاد، عندما ينبغي أن تمتلئ المدينة بالزوار، كانت ساحة المهد فارغة إلى حد كبير باستثناء عدد قليل من السكان المحليين الذين يبيعون القهوة والشاي. لم يكن مفتوحاً سوى متجرين من المتاجر الثمانية في الشارع الرئيسي للساحة.

يشعر قمصية بالقلق من أنه عندما تنتهي الحرب وتنتعش السياحة في نهاية المطاف، لن تعد العديد من العائلات التي ورثت المهارات التقليدية لأجيال تصنع المنتجات التي تعكس التراث والثقافة الفلسطينية.

كثيرون يغادرون المنطقة بالكامل. قال قمصية: “لقد شهدنا ارتفاعاً كبيراً في الهجرة منذ بداية العدوان، خاصة بين العاملين في قطاع السياحة”.

عيد ميلاد بدون فرح

غادرت حوالي 500 عائلة بيت لحم في العام الماضي، وفقاً لعمدة أنطون سلمان. وهذه العائلات فقط التي انتقلت إلى الخارج بتأشيرات إقامة رسمية. انتقل العديد من الآخرين إلى الخارج بتأشيرات سياحية مؤقتة ويعملون بشكل غير قانوني، ومن غير الواضح ما إذا كانوا سيعودون، وفقاً لسلمان.

يعمل حوالي نصف سكان منطقة بيت لحم، بما في ذلك القرى المجاورة، إما في السياحة أو في وظائف في إسرائيل.

بلغ معدل البطالة في بيت لحم حوالي 50٪، وفقاً لسلمان. معدل البطالة في جميع أنحاء الضفة الغربية، وفقاً لوزارة الاقتصاد الفلسطينية.

إن إلغاء احتفالات عيد الميلاد هو إحدى الطرق لجذب الانتباه إلى الوضع الصعب في بيت لحم وفي جميع أنحاء الأراضي الفلسطينية، وفقاً لسلمان. قال سلمان: “نريد هذا العام أن نبين للعالم أن الشعب الفلسطيني لا يزال يعاني وأنهم ليس لديهم الفرح الذي يتمتع به الجميع في العالم”.

وهذه ضربة أخرى لسكان الأرض المقدسة الذين يتناقصون على مدار العقد الماضي بسبب الهجرة وانخفاض معدل المواليد.

يشكل المسيحيون نسبة صغيرة من السكان. يوجد حوالي 182,000 في إسرائيل، و 50,000 في الضفة الغربية والقدس، و 1,300 في غزة، وفقاً لوزارة الخارجية الأمريكية.

إيجاد النور في الليل

قال الأب عيسى ثلجية، كاهن رعية الكنيسة الأرثوذكسية اليونانية في كنيسة المهد، إن العديد من العائلات تكافح من الناحية المالية، مما يجعلها غير قادرة على دفع الإيجار أو رسوم المدارس، ناهيك عن شراء هدايا عيد الميلاد أو الاحتفال بالعطلة بطرق أخرى. وقالت إن الخدمات الاجتماعية للكنيسة حاولت المساعدة، لكن الاحتياجات كبيرة.

قال ثلجية إن رسالته لعيد الميلاد هذا العام ركزت على تشجيع الفلسطينيين في بيت لحم على البقاء على الرغم من التحديات.

قال: “الكنيسة بدون مسيحيين ليست كنيسة”، بينما كان العمال يقومون بتلميع الشمعدانات النحاسية المزخرفة في الكنيسة الفسيحة الفارغة قبل أسبوع من العطلة.

وأضاف: “النور الذي وُلد عندما وُلد يسوع المسيح هنا هو النور الذي يتجاوز الظلام، لذلك علينا أن ننتظر، علينا أن نصبر، علينا أن نصلي كثيراً، وعليها أن نبقى مع جذورنا لأن جذورنا في بيت لحم”.

تجد بعض العائلات طرقاً لإعادة لمحات من الفرح.

استسلمت نهال بندق، 39 عاماً، من سكان بيت لحم، لطلبات أطفالها الثلاثة للحصول على شجرة عيد ميلاد هذا العام، بعد عدم وجود شجرة في العام الماضي. إن تزيين الشجرة هو الجزء المفضل من عيد الميلاد لابنتها الصغرى، ستيفاني البالغة من العمر 8 سنوات.

شعر ماثيو بندق، 11 عاماً، بسعادة غامرة لأن عائلته أعادت بعض تقاليدها، لكنه شعر أيضاً بالانقسام.

قال: “كنت سعيداً لأننا سنقوم بالتزيين والاحتفال، لكن هناك أشخاصاً في غزة ليس لديهم أي شيء للاحتفال به”.

قال روني تباش، صاحب متجر المهد من الجيل الثالث، إنه سيواصل فتح المتجر، لأنه جزء من تاريخ عائلته.

قال: “نحن لا نشعر بعيد الميلاد، لكن في النهاية، عيد الميلاد في قلوبنا”، مضيفاً أن المدينة بأكملها كانت تدعو لوقف إطلاق النار والسلام. “لدينا إيمان كبير بأن دائماً، عندما نرى عيد الميلاد، سيعطينا النور في الليل”.

“`